Varanasi - Day 4 - Independance Day
Cette fois, ça y est, on va l’avoir notre lever de soleil ! A 5h précises, nous sommes sur les marches du Pandey Ghât pour négocier une balade en barque d’une heure. Le tarif normal est de 20 à 50 roupies par tête (selon votre capacité à marchander et le débit du fleuve), mais Om nous avait prévenu que, en raison du fort courant dû à la mousson, cela risquait de monter à 100 roupies par personne.
Une fois à l’intérieur de la barque, avec les 2 rameurs-wallas et le barreur, nous prenons la direction du sud, à contre-courant. Et vu les efforts produits par les rameurs, on se rend compte que le fleuve sacré est loin d’être placide et qu’Om ne nous avait pas menti… On plaint de tout cœur les wallas qui, toujours à 2, sont obligés de traîner à contre-courant des barques de 15 personnes. Au bout d’un quart d’heure, nous mettons le cap au nord et les wallas se reposent en laissant filer la barque. En guise de lever de soleil, nous avons encore droit à un ciel bas et des nuages gris (mais pas de pluie, c’est déjà un progrès). Nous descendons le long des ghâts jusqu’au Manikarnika, qui ne nous semble pas très actif, seuls quelques bûchers sont allumés. Les rameurs reprennent ensuite le travail et remontent le courant jusqu’au Pandey Ghât. En chemin, nous apercevons la vie sur les ghâts principaux. Comme c’est un jour férié, il y a beaucoup de monde, notamment des gamins (qui d’habitude se préparent pour l’école à cette heure-ci), et l’atmosphère est joyeuse. La balade en barque donne aussi l’occasion d’admirer quelques beaux bâtiments construits au bord du Gange (en général des demeures de maharajas actuels ou passés) et de constater le degré élevé de décrépitude de toutes les autres façades… En plus, il n’y a même pas de soleil et de ciel bleu pour faire illusion en donnant des couleurs à tout ça.
Comme aucun restaurant du quartier n’est encore ouvert pour le petit-déjeuner, nous rentrons retrouver notre lit et finir la nuit. L’après-midi, opération « achat de soie » prévue. Nous suivons les conseils du Routard et remontons les ghâts jusqu’au « Mehrotra Silk Factory » (c’est bien fléché dans le dédale des ruelles). Accueil sympathique et prix qui nous semblent honnêtes pour une bonne qualité de tissu. Il faut prévoir du temps car le patron nous déballe tout son stock pour chaque gamme de tissu et chaque produit (sans pour autant nous presser pour acheter, un simple « non » et il remballe et passe à la collection suivante). Nous savons ce que nous voulons et ne nous laissons pas tenter par son argumentaire mais admirons le travail remarquable effectué sur certaines pièces.
Le reste de la journée se passe tranquillement, à flâner encore dans les ruelles. De nombreuses échoppes sont ouvertes car seules celles qui ne profitent pas (ou peu) de la présence des pèlerins ou des touristes marquent le jour férié.
A la tombée de la nuit, la population et les barques sur le Main Ghât sont encore plus nombreuses que lorsque nous avions assisté à la puja. Tout le monde attend avec impatience le feu d’artifice ponctuant la fin de ce jour anniversaire du 60ème anniversaire de l’indépendance de l’Inde.